Dois pigmentos na base da cor da pelagem de todos os cães
Apesar da grande variedade de cores de pelagem encontradas nos cães, existem apenas dois pigmentos básicos que determinam a cor canina: eumelanina e feomelanina.
Essas duas formas de melanina são sintetizadas pelos melanócitos, células pigmentares localizadas na pele do cão e na base de seus pelos.
Eumelanina é um pigmento escuro, responsável pela cor preta ou marrom e feomelanina é um pigmento claro, responsável pela cor vermelha a amarela. Enquanto a eumelanina também afeta a cor dos olhos e do nariz, a feomelanina é produzida apenas na pelagem e afeta apenas a cor do cabelo.
Nota!
Pêlo de cachorro branco ocorre quando as células não produzem nenhum dos 2 pigmentos.
A cor da pelagem é modulada por genes
Se a eumelanina e a feomelanina determinam a cor básica de um cão, ela pode ser modulada pela expressão de vários genes.
O DNA do cão carrega genes que afetam a quantidade, intensidade e distribuição dos dois tipos de pigmentos.
Dos milhares de genes de um cão, apenas 8 genes estão associados à cor da pelagem. São eles:
- locus A (agouti), envolvido na produção de ambos os tipos de melanina,
- do locus E (extensão), responsável pela produção de eumelanina,
- o locus K, que governa a distribuição dos dois tipos de melanina na pelagem,
- locus B que governa a diferença entre eumelanina preta e marrom,
- do locus D (diluição), responsável por diluir (ou clarear) a cor base do cão,
- do locus S (Spotting), que rege as manchas, ou seja, a presença de manchas brancas na pelagem do cão,
- do locus M (merle), responsável pela presença da variegação encontrada nas pelagens merle ou arlequim
- do locus H (arlequim) que governa a modificação do padrão merle em um padrão arlequim.
Cada um desses loci funciona sozinho ou em conjunto com outro locus para controlar a produção e distribuição de eumelanina e feomelanina.
Mas um cão de uma determinada cor pode carregar cores "ocultas" em seu pool genético, que não são expressas nele, mas podem aparecer em sua prole.