O que é ataxia em cães?
Ataxia é definida como um estado associado a dificuldades na coordenação dos movimentos dos membros, cabeça e/ou corpo do animal.
Existem 3 categorias de ataxia de acordo com sua origem:
- ataxia sensorial associada a lesão na medula espinhal,
- ataxia vestibular decorrente de lesões presentes nas vias nervosas do aparelho vestibular (orelha interna do cão),
- ataxia cerebelar ligada a danos no cerebelo e/ou nas vias nervosas conectadas a ele.
Como a ataxia se manifesta em cães?
A ataxia se manifesta principalmente por distúrbios do equilíbrio, andar, ficar em pé, orientar os movimentos, mas dependendo se é ataxia sensorial, vestibular ou cerebelar, os sintomas desenvolvidos pelo animal não são exatamente os mesmos.
Em caso de ataxia sensorial, o cão:
- é sistematicamente afetado por um déficit proprioceptivo (distúrbios na percepção de seu corpo no espaço). Dentre esses distúrbios, o cão pode, por exemplo, não conseguir recolocar corretamente a pata quando esta está dobrada em direção ao solo ou demorar mais para recolocá-la corretamente,
- pode ocorrer fraqueza muscular quando a ataxia está associada à compressão da medula espinhal.
No caso de ataxia vestibular, o cão perde o equilíbrio e fica com a cabeça inclinada.Outros sintomas podem indicar se a ataxia vestibular é periférica (surge de uma lesão envolvendo os receptores sensitivos da orelha interna) ou central (surge do componente central do aparelho vestibular localizado no tronco encefálico).
A ataxia cerebelar pode ser reconhecida por:
- dificuldades em coordenar os movimentos da cabeça e dos quatro membros,
- hipermetria, ou seja, distúrbios da execução de movimentos voluntários que parecem "exagerados" . Isso pode ser observado quando, por exemplo, o cão caminha levantando excessivamente as patas,
- tremores intencionais,
- sem pestanejar diante da ameaça.
O que causa ataxia em cães?
Em cães, a ataxia sensorial pode ser secundária a:
- uma embolia fibrocartilaginosa (anomalia vascular da medula espinhal causando distúrbios neurológicos),
- hérnia de disco,
- trauma causando lesão na medula espinhal,
- um processo tumoral,
- inflamação da medula espinhal secundária à cinomose,
- otite do ouvido médio,
- uma condição endócrina, como hipotireoidismo,
- intoxicação por drogas,
- inflamação do tecido cerebral,
- uma doença degenerativa canina, como mielopatia degenerativa, abiotrofia (ou degeneração cerebelar) ou doença de armazenamento lisossômico,
- uma anomalia congênita ligada à infecção da mãe durante a gestação pelo vírus do herpes.
Ataxia em cães: diagnóstico e tratamento
Quando o veterinário recebe um cão que apresenta sinais de ataxia, ele realiza um exame neurológico do animal. O veterinário geralmente começa observando a marcha do animal para detectar sinais de fraqueza ou incoordenação. O exame neurológico inclui a realização de vários testes de propriocepção e avaliação dos reflexos posturais do animal.
Dependendo do problema suspeito pelo veterinário, ele utilizará exames complementares como:
- uma punção de líquido cefalorraquidiano,
- um scanner,
- uma ressonância magnética
- sorologias de sangue,
- um ensaio de hormônio tireoidiano,
- mielografia,
- radiografia da coluna.
O tratamento instituído dependerá, portanto, da causa identificada pelo veterinário.