O que é mielopatia degenerativa em cães?
A mielopatia degenerativa em cães, ou radiculomielopatia degenerativa crônica, é um distúrbio neurológico ligado à degeneração das fibras nervosas e à desmielinização (perda da substância que serve para isolar e proteger as fibras nervosas) da medula espinhal.
Embora as origens precisas da condição permaneçam desconhecidas até o momento, é uma doença hereditária que, portanto, tem causas genéticas - entre outros fatores - e mais especificamente uma mutação do gene SOD1 no cromossomo 31 do cão.Várias raças de cães são assim conhecidas por serem predispostas a ela, como o Pastor Alemão, o Husky Siberiano, o Welsh Corgi, o Rhodesian Ridgeback, o Boxer ou o Bernese Mountain Dog entre muitas outras raças.
O "equivalente humano" da mielopatia ascendente degenerativa em cães seria a doença de Charcot, também conhecida como esclerose lateral amiotrófica.
Mielopatia degenerativa em cães: sintomas
Os sintomas da mielopatia degenerativa em cães aparecem muito gradualmente em cães mais velhos, de modo que são frequentemente assimilados a distúrbios relacionados à idade.
Eles consistem em:
- ataxia e distúrbios neurológicos localizados nas patas traseiras que levam a marcha anormal, paralisia inicialmente leve das patas traseiras (que depois piora) e má coordenação das patas traseiras,
- desgaste das garras causado pelo atrito das mesmas no solo em conexão com o sintoma citado acima. O cachorro, que então não percebe mais a posição de suas patas traseiras, as arrasta atrás de si ao caminhar.
- atrofia muscular das patas traseiras, ou seja, atrofia dos músculos das patas traseiras.
Pouco a pouco, esses sintomas se intensificam até atingir as patas dianteiras do cão e depois a caixa torácica e causar paralisia completa do animal se este não for sacrificado primeiro.
Os sinais clínicos aparecem entre 4 e 14 anos, com idade média de início dos primeiros sintomas por volta dos 8 a 10 anos. Eles evoluem ao longo de um período que varia de 6 meses a 3 anos. Muito incapacitantes para o cão, no entanto não estão associadas a qualquer dor para o animal.
A doença pode levar a complicações como a formação de úlceras de pressão no eixo traseiro.
Diagnóstico de mielopatia degenerativa
O diagnóstico de mielopatia degenerativa passa primeiro por um exame clínico do animal e um exame neurológico durante o qual o veterinário avaliará notadamente os reflexos do animal e destacará a presença de déficits proprioceptivos.
Para confirmar seu diagnóstico, o veterinário também pode utilizar exames complementares como:
- uma mielografia (radiografia usando um meio de contraste iodado para detectar distúrbios da medula espinhal), uma radiografia simples da coluna, uma tomografia computadorizada ou uma ressonância magnética,
- uma punção de líquido cefalorraquidiano,
- possivelmente, um teste de DNA para saber se o animal é portador da mutação genética que está envolvida no surgimento da doença. Se o cão for portador da mutação, isso não significa que os sintomas observados sejam necessariamente devidos a mielopatia degenerativa, mas sim que o animal é susceptível de desenvolver a doença durante a sua vida e que os seus sintomas podem estar relacionados com ela. .
Geralmente, o diagnóstico de mielopatia degenerativa é um diagnóstico de exclusão. Os exames servem apenas para excluir outras patologias que causariam sintomas semelhantes no animal como tumor, hérnia de disco tipo II etc.
O diagnóstico de certeza geralmente só ocorre quando o animal morre, após o que é possível fazer uma análise histológica de sua medula espinhal.
Tratamento para mielopatia degenerativa?
Infelizmente, até o momento não há tratamento curativo para a mielopatia degenerativa em cães ou mesmo um tratamento que retarde sua progressão. Quando a doença irrompe, ela evolui irremediavelmente para paralisia do animal nos 12 a 18 meses após o diagnóstico, tanto que o veterinário na maioria das vezes recomenda a eutanásia quando aparecem os primeiros sinais de paralisia geral.
Por outro lado, é possível e até recomendável manter um mínimo de atividade física para o cão a fim de manter sua massa muscular e sua capacidade de movimentação. Fisioterapia, natação e hidroterapia são, portanto, recomendados. Também é possível ajudar o seu cão a manter a atividade física ajudando-o a movimentar-se com a ajuda de uma correia ou de uma toalha.
Como prevenir a mielopatia degenerativa?
Existe um teste genético, disponível para todas as raças de cães, que permite descartar criadores com risco de reprodução.
Portanto, como medida de precaução, os animais heterozigotos para a mutação do gene ou homozigotos para o gene mutado devem, idealmente, ser excluídos da reprodução. O objetivo é obviamente que eles evitem transmitir a mutação para seus descendentes.
Homozigoto, heterozigoto: késaco?
Nos cães, para um indivíduo, cada gene existe em 2 cópias: uma do pai e outra da mãe. Cada gene existe em diversas variantes chamadas alelos. Assim, diz-se que o cão é homozigoto se tiver, para um determinado gene, 2 alelos idênticos e heterozigoto se tiver 2 alelos diferentes do mesmo gene. Para o gene parcialmente responsável pela mielopatia degenerativa, um cão heterozigoto terá, portanto, um alelo “normal” e um alelo “mutado”.