Feromônios: o que são?
Anteriormente chamados de “ferormônios”, os feromônios são substâncias químicas voláteis que participam da comunicação intraespecífica (entre indivíduos da mesma espécie). As feromonas estão assim presentes em todos os seres vivos, sejam eles do reino animal, vegetal e até bacteriano. Claro, o cão não foge à regra!
Você sabia?
A palavra feromônio tem uma etimologia grega. Significa "carregar um hormônio" ou "hormônio transportado externamente" .
Foi Peter Karlson e Martin Lüsher quem deu uma definição completa pela primeira vez em 1959 na revista Nature:
Um feromônio é um produto químico ou um conjunto de produtos químicos emitidos fora do corpo de um indivíduo que, ao ser recebido por um animal da mesma espécie, desencadeia uma reação específica: seja um comportamento (feromônios incitadores), ou uma modificação biológica (feromônios modificadores).
Essa definição destaca um fato importante: incitar feromônios pode facilitar o aparecimento de um comportamento no ser vivo que o recebe, sem que seja necessário o aprendizado prévio desse comportamento.
De onde vêm os feromônios e para que são usados em cães?
Nos cães, os feromônios são produzidos em diferentes partes do corpo por:
- as glândulas sebáceas de sua pele, essas mesmas glândulas que produzem sebo, essa película gordurosa que cobre a superfície da pele do cão.Sabemos em particular que as glândulas sebáceas das orelhas do cão, o sulco intermamário da cadela, bem como as localizadas ao nível das patas do cão e a base da cauda permitem-lhe emitir feromonas,
- secreções de origem mucosa (secreções vaginais, orais ou mesmo urinárias),
- suas glândulas anais.
Os feromônios caninos são um componente importante da comunicação olfativa em cães.
Eles são usados em particular para:
- comunicação social entre cães: o reconhecimento de cães entre eles ou a passagem de um congênere em determinado local,
- a atração de um parceiro sexual durante o período de cio da cadela ou quando a excitação sexual é desencadeada,
- denunciar um perigo para outras pessoas,
- acalma o filhote durante a alimentação e cria um apego dos pequenos à mãe.
Os feromônios podem ser liberados ativamente pelo cão durante o comportamento de marcação (marcação urinária, fecal, arranhar o chão após as necessidades, esvaziamento involuntário das glândulas anais durante o estresse sentido pelo cão) ou de forma totalmente passiva (depósitos de feromônios pelas almofadas durante a caminhada, por exemplo).
Feromônios caninos: como eles funcionam?
Os feromônios, deixados no meio externo ou cheirados diretamente no corpo do congênere, são percebidos pelo órgão vomeronasal (ou órgão de Jacobson) do cão receptor (ou órgão de Jacobson), graças ao comportamento de flehmen .
O cachorro então enrola os beiços e suga o ar contendo os produtos químicos voláteis com a boca entreaberta, como se ofegasse, às vezes até com os dentes batendo.
As moléculas assim inaladas irão se ligar a receptores específicos de feromônios no órgão vomeronasal, localizado acima do palato do cão dentro das cavidades sinusais. A mensagem então sobe pelo nervo vomeronasal até o cérebro para ser descriptografada lá.
Dependendo se é um feromônio modificador ou incitador, ele então induz uma modificação fisiológica no receptor ou facilita a adoção de um determinado comportamento. Mas cuidado: não é porque um cachorro vai pegar um feromônio que o “dita” a adotar tal ou qual comportamento que ele necessariamente vai obedecer. O cão é um ser vivo evoluído que possui um certo grau de liberdade e sobretudo a capacidade de "auto-inibir" alguns dos seus comportamentos consoante o contexto.
Feromonoterapia em cães
Descobertas recentes sobre feromônios caninos possibilitaram o desenvolvimento de um produto destinado a acalmar cães.
Existe, portanto, no mercado um análogo sintético da apaisina, um feromônio secretado no sulco intermamário da cadela e descoberto na década de 1990 pelo veterinário comportamental Patrick Pageat. Este feromônio, secretado desde alguns dias após o nascimento dos filhotes até a 3ª semana de vida, tem efeitos calmantes nos pequeninos que vêm amamentar, mas também tranquilizantes nos adultos cães.
Disponíveis na forma de difusor ou colar, os apaisines não têm efeitos colaterais, interações ou contradições e são ideais:
- quando um cachorrinho chega em seu novo lar,
- para facilitar a adaptação de um cão ansioso a um novo ambiente (mudança, férias),
- em todas as situações que gerem estresse e medo nos cães,
- em ajudar a tratar distúrbios relacionados ao hiperapego de um cão ao seu mestre.
É óbvio que usados sozinhos, esses apaisines não serão suficientes para resolver o distúrbio do cão, mas facilitam a implementação da terapia comportamental realizada com a ajuda de um veterinário comportamental ou um adestrador-comportamental de cães.