Atualmente, são reconhecidos dois gêneros de elefantes: Loxodonta, onde são encontrados os elefantes africanos, e Elephas, que corresponde aos asiáticos. Dentro deste último, existem três subespécies, e uma delas é o elefante de Sumatra (Elephas maximus sumatranus), criticamente ameaçado. Este megamamífero não só sofreu os ataques a que foram expostas todas as espécies de elefantes, como também está sob forte pressão da desflorestação do seu habitat, que sendo uma ilha, o impede de poder migrar.
Nesta edição da PlanèteAnimal, apresentamos agora o elefante de Sumatra para que conheça os principais aspetos que caracterizam esta subespécie, bem como o seu papel ecológico no ecossistema em que se insere. A família Elephantidae é um grupo fortemente impactado pela mão humana, então sua caça, mantendo-os em cativeiro e destruindo habitats destruíram as populações desses notáveis proboscídeos.
Origin
- Asia
- Indonésia
Características do Elefante de Sumatra
Os critérios para definir uma subespécie podem ser muito sutis, o que dificulta seu estabelecimento e até mesmo em alguns casos gera divergências por parte da comunidade científica. É o caso do elefante de Bornéu, considerado por alguns uma subespécie asiática e denominado Elephas maximus borneensis, enquanto para outros cientistas é incluído no elefante indiano ou no elefante de Sumatra, devido às suas características semelhantes.
No entanto, no caso do elefante de Sumatra, esse não é o caso. Estudos genéticos, particularmente de DNA mitocondrial, mostraram que esta é uma subespécie bem definida que deve ser considerada uma unidade evolutivamente significativa.
Esta subespécie tem o menor tamanho do grupo, atingindo em média pouco mais de 2 metros de altura, e em termos de peso oscila entre 2 e 4 toneladas. As fêmeas são geralmente menores que os machos. Além do peso, existem dois traços bastante distintivos presentes no elefante de Sumatra que o diferenciam das outras duas subespécies: um é que têm orelhas relativamente maiores (embora nunca ao nível do africano) e o outro consiste em um par de costelas extras.
Em relação à sua cor, não há variações muito significativas entre as subespécies de elefantes, porém, a de Sumatra tem uma coloração um pouco menos intensa.Quanto às presas, elas estão presentes nos machos, enquanto nas fêmeas geralmente não, e se as tiverem, só são visíveis quando abrem a boca, como explicamos neste outro artigo sobre Todos os Elefantes Têm Presas?
Habitat do Elefante de Sumatra
O principal habitat desse animal são as florestas de várzea e as colinas, com cerca de 300 metros de altura. No entanto, o elefante de Sumatra também pode estar presente em outros tipos de ecossistemas da ilha. As florestas mencionadas são caracterizadas principalmente por serem tropicais e chuvosas, pois fornecem um ambiente ideal para o desenvolvimento desses animais.
Em meados dos anos oitenta, este elefante habitava praticamente todas as províncias da ilha de Sumatra, pois a ilha ainda tinha mais de metade das suas florestas em bom estado.No entanto, o desmatamento para a produção de mudas de palmeiras agrícolas, aliado à intervenção da indústria madeireira para a produção de papel, trouxe uma mudança radical nessa área, afetando consideravelmente a população desses mamíferos. Essa modificação das florestas resultou no extermínio de mais de 80% da população total de elefantes de Sumatra de seu habitat natural.
Hábitos do Elefante de Sumatra
Como o resto dos elefantes asiáticos, o elefante de Sumatra geralmente percorre grandes áreas, embora sempre tenha uma pequena preferência pela mesma área de distribuição que, segundo alguns estudos, pode variar entre 200 e 1000 quilômetros. São animais que mantêm uma estrutura social composta principalmente por fêmeas, sendo uma delas (a mais velha) a líder do grupo. Normalmente, os machos jovens são dispersos pelo macho adulto que faz parte do rebanho.
Também tendem a beber muita água, podendo ingerir até mais de 100 litros por dia, da mesma forma que gostam de tomar banho.Um aspecto peculiar dos hábitos desses animais é que eles passam mais da metade do dia se alimentando. A expectativa de vida é de aproximadamente 60 a 70 anos. Da mesma forma, costumam seguir os mesmos trajetos para se deslocar de um lugar a outro, principalmente em busca de comida.
alimentação de elefantes de Sumatra
Eles podem consumir até 150 kg de peso úmido por dia de comida, o que é necessário para manter seu grande corpo. Eles são herbívoros generalistas, então sua dieta consiste em várias partes de uma grande variedade de plantas, como sementes, folhas, brotos, cascas e frutas, embora também comam pequenas porções de terra para incluir certos minerais benéficos para eles.
O desmatamento das florestas de Sumatra afeta diretamente a disponibilidade de alimentos para esses elefantes, pois acaba matando todas as plantas das quais eles se alimentam.Além disso, quando os humanos plantam espécies para fins comerciais, os elefantes não podem consumi-las.
A dispersão de uma grande diversidade de plantas presentes nas matas onde vive o elefante de Sumatra está intimamente ligada à presença desse animal, visto que é um grande dispersor de plantas, então a extinção da espécie também teria um efeito terrível na dinâmica ecológica desses ecossistemas.
Para mais informações, recomendamos que você leia este outro artigo sobre O que os elefantes comem?
Reprodução do elefante de Sumatra
As fêmeas desta subespécie, embora possam engravidar mais cedo, costumam fazê-lo por volta dos 15 anos. Estes são férteis durante todo o ano, então o acasalamento pode ocorrer a qualquer momento. Os machos amadurecem sexualmente a partir dos 10 anos de idade e só se aproximam do rebanho quando sabem que uma fêmea está pronta para procriar, o que dão a conhecer por meio de sons e gritos.Quando os machos o detectam, geralmente há lutas pelo privilégio de acasalar com a fêmea, que acabará escolhendo o macho vencedor.
O período de gestação dura 22 meses e nasce apenas um bebê, que, após algumas horas, poderá se levantar. Embora ela vá amamentar por vários anos, ela combinará sua dieta com o consumo de plantas. Os cuidados com o recém-nascido não dependerão apenas da mãe, mas as outras fêmeas também participarão do processo. Por outro lado, esperarão vários anos antes de engravidar novamente e, após os 60 anos, pararão de se reproduzir.
Estado de conservação do elefante de Sumatra
O elefante de Sumatra está criticamente ameaçado e estima-se que, se medidas de conservação não forem estabelecidas de forma adequada e urgente, a espécie desaparecerá nos próximos anos. Os elefantes são caçados por suas presas de marfim, que são usadas na fabricação de vários objetos, mas também são abatidos para alimentação e para suas peles.Além disso, esses animais são capturados para serem domesticados e utilizados em trabalhos forçados do tipo florestal e para determinados rituais.
Devido à perda exagerada de habitat do elefante de Sumatra, seu conflito com os humanos aumentou drasticamente, pois eles não têm mais espaço para viver. Apesar de todas as medidas de conservação estabelecidas para a proteção desta subespécie na Indonésia, mais de 80% de seus habitats estão fora de áreas protegidas.
No caso do elefante de Sumatra, fica claro o quanto os humanos são desrespeitosos com a natureza e as espécies que a compõem.
Fotos do Elefante de Sumatra
