Um olhar científico sobre a questão
Aaaah aquele olhar que seu cachorro te dá quando você come algo na frente dele que o deixa com vontade! Todos os donos de cães o conhecem bem. Você sabe, aquele "olhar de cachorro espancado" com o qual seu cachorro olha para você, com olhos grandes, um pouco tristes e cheios de esperança e ternura. Bem, uma equipe de cientistas analisou de perto e publicou suas descobertas em 17 de junho de 2019 no Proceedings of the American Academy of Sciences (Pnas).
Músculos da testa que só existem em cães
Para conduzir seu estudo, os pesquisadores se concentraram em um grupo muscular em particular, os músculos da sobrancelha. Sobre ele, descobriram que esses músculos só existiam no cão doméstico, mas não em seu primo mais próximo, o lobo cinzento. Antes de chegar a essa descoberta, os pesquisadores estudaram cachorros domésticos e lobos selvagens, duas espécies de canídeos que divergiram há cerca de 33 mil anos. Nos cães, dois músculos bem formados ao redor dos olhos foram destacados, enquanto nos lobos apenas um tendão foi encontrado no lugar desse músculo.
A outra parte do estudo consistiu em filmar encontros curtos entre um animal e um humano que lhes era desconhecido. Resultado: apenas os cachorros conseguiam mover as sobrancelhas quando olhavam para os humanos.
O olhar terno do cachorro seria, portanto, o resultado da contração desses músculos da sobrancelha. Sua função seria ajudá-los a “aumentar os olhos”. Mas eles fazem isso com o único propósito de nos amolecer?
Um olhar expressivo, uma vantagem seletiva
Ele desencadeia uma resposta protetora nas pessoas, disse à AFP Anne Burrows, professora da Duquesne University em Pittsburgh e coautora do estudo.
E, de fato, esse movimento das sobrancelhas tem o efeito de ampliar seus olhos e dar-lhes uma expressão facial próxima à de um cachorro ou criança, o que naturalmente tem o efeito de suavizar seus olhos. Este estudo, portanto, ecoa um estudo científico completamente diferente, conduzido por pesquisadores japoneses em 2015. Ele mostrou que a troca de olhares entre cães e seus donos causava um pico mútuo de oxitocina, o hormônio do apego e do amor materno.
Este estudo também destaca como o cão desenvolveu, ao longo de sua evolução, novos meios de comunicação, específicos para as interações que mantém com os humanos há milênios.
Indo além, outro estudo de 2013 chega a sugerir que os cachorros podem até ter sido selecionados, natural ou inconscientemente pelos humanos, graças a esse tipo de característica. Na época em que os cães viviam soltos nas aldeias, é seguro apostar que os cães mais expressivos recebiam mais comida do que os outros. Da mesma forma, nossa preferência inconsciente por cães com essa expressão provavelmente influenciou nossa seleção. A prova disso é hoje com cães de abrigo. Sabemos que cães com olhos mais expressivos do que outros têm maior probabilidade de serem adotados do que seus companheiros infelizes com olhos menos cativantes.