O que exatamente é câncer?
O termo câncer refere-se a um grande número de doenças, todas caracterizadas por uma proliferação anormal de células.
Na maioria das vezes, o câncer resulta na formação de um tumor, embora existam formas de câncer que não. As células cancerígenas têm a particularidade de crescer muito mais rápido do que as células saudáveis. Ao contrário destes, eles se multiplicam de forma anárquica e tendem a invadir os tecidos vizinhos e se desprender do tumor inicial para colonizar outras partes do corpo formando tumores secundários ou metástases.
Em cães, assim como em humanos, existem várias formas de câncer que podem se desenvolver a partir de qualquer célula do corpo. Os cânceres são geralmente classificados de acordo com o tecido a partir do qual se desenvolvem (músculos, pele, órgãos).
O câncer é mais especificamente o resultado de dano genético às células. Dentro de seu núcleo, as células contêm DNA que lhes diz quando crescer, se dividir, trabalhar e morrer. As células saudáveis do corpo do cão são assim programadas para desempenhar uma determinada função e morrem para serem substituídas por novas células quando estão demasiado “velhas” para desempenhar a sua função corretamente. No entanto, às vezes seu DNA é danificado por vários fatores, como radiação, produtos químicos, hormônios, certas infecções ou idade. Alguns danos podem até aparecer espontaneamente.
Quando o DNA das células é danificado, células velhas que deveriam ter morrido para serem substituídas por novas, sobrevivem e se multiplicam sem parar. Na maioria das vezes, formam uma massa - o tumor - sem função precisa. Os cânceres também podem liberar células no sangue, onde circulam livremente pelo corpo.
Todos os mamíferos têm proteção imunológica para prevenir ou reparar danos ao DNA celular que causam o desenvolvimento do câncer. No entanto, esses mecanismos de reparo não são perfeitos ou infalíveis, alguns indivíduos até apresentam defeitos nesses mecanismos de reparo, que são a causa de uma maior incidência de câncer do que na população em geral. Alguns desses defeitos também estão presentes desde o nascimento (também é por isso que sabemos que certas raças de cães são mais propensas a desenvolver um determinado tipo de câncer) quando outras se desenvolvem com o tempo ou sob a ação de fatores ambientais.
Por que meu cachorro desenvolveu câncer?
Estima-se que aproximadamente um em cada quatro cães desenvolverá câncer durante a vida. O câncer é a principal causa de morte em animais de estimação mais velhos. À medida que as células sofrem cada vez mais divisões à medida que o animal envelhece, aumenta a possibilidade de ocorrer um erro (mutação) durante essas divisões celulares. Como resultado, a incidência de câncer aumenta com a idade do cão.
Muitos fatores podem influenciar no desenvolvimento do câncer, mas assim como nos humanos, é impossível saber realmente por que alguns cães desenvolvem câncer e outros não.
Em alguns casos, a exposição a agentes cancerígenos conhecidos, como a exposição aos raios UV do sol, certos produtos químicos ou fumaça de cigarro como parte do fumo passivo do animal pode desempenhar um papel importante.Alguns cânceres são favorecidos pela obesidade, por certas inflamações crônicas enquanto outros são influenciados por hormônios.
Também sabemos que existe uma suscetibilidade genética ao câncer em certas raças de cães.
Quais são os sinais de câncer em cães?
Na maioria dos casos de câncer canino, o sinal mais óbvio é um caroço crescente. Essa massa pode ulcerar, sangrar ou causar outros efeitos, como compressão de órgãos ou tecidos circundantes. No entanto, como o câncer pode surgir de qualquer célula do corpo, alguns tumores internos não são visíveis ou mesmo palpáveis para os donos de animais.
A perda de peso crônica e inexplicável também pode ser um sintoma de câncer, mas não é sistemática ou específica para esta doença. Sangramento anormal, perda de ânimo, cansaço inexplicável, vômitos ou diarreia, presença de gânglios linfáticos aumentados, aparecimento de tosse, claudicação, mau hálito ou alterações no apetite do animal também podem ser sinais de câncer.
Mas, novamente, esses sintomas variam de acordo com o tipo de câncer e não são específicos. Outras patologias podem explicar sintomas semelhantes.
Como o câncer é diagnosticado em cães?
Seu veterinário pode suspeitar de câncer em seu cão com base em certos sinais clínicos ou quando certos sintomas são recalcitrantes aos tratamentos convencionais. Mas, para confirmar seu diagnóstico, o veterinário irá utilizar exames complementares como exames de imagem para detectar tumores internos ou exames de sangue.
Para determinar a natureza de um tumor, muitas vezes é necessário obter uma amostra do tumor, seja por aspiração com agulha fina, biópsia de tecido ou remoção completa do tumor. Em alguns casos, a cirurgia exploratória pode ser necessária.
Seu veterinário encaminhará a amostra coletada a um laboratório especializado para exame por patologista veterinário. Estamos falando de um exame histopatológico.
O laudo histopatológico geralmente ajuda a determinar se o tumor é benigno ou maligno. A malignidade é frequentemente descrita por nomes de tumores que terminam em "-ome" , como carcinoma ou sarcoma.
A determinação da origem e tipo de tumor, seu grau de agressividade (grau) e sua extensão (avaliação da extensão) no corpo do animal permitirá ao veterinário fazer a previsão.
Quais são os tratamentos para câncer em cães?
O tratamento mais frequentemente considerado e o mais eficaz consiste na remoção cirúrgica do tumor. Quando os tumores são muito grandes, muito numerosos ou colocados em locais inacessíveis à cirurgia ou para cânceres que não causam tumores, outros tratamentos como quimioterapia, imunoterapia ou radioterapia podem ser considerados.
No entanto, esses tratamentos não são adequados para todos os tipos de câncer e podem ter efeitos colaterais, geralmente muito menos acentuados do que em humanos, que podem, no entanto, ser tratados sintomaticamente.
Em alguns casos, sejam tumores malignos ou benignos, os tratamentos e principalmente a cirurgia permitem uma longa remissão ou mesmo uma remissão completa. Mas, às vezes, o objetivo desejado do tratamento não é necessariamente alcançar a remissão, mas sim proporcionar a melhor qualidade de vida possível para seu animal de estimação durante o tempo que lhe resta de vida. As opções de tratamento disponíveis variam muito de um tipo de câncer para outro e de cão para cão. Eles devem ser considerados e discutidos caso a caso com seu veterinário.