Os mais alertas entre eles são capazes até de entender e memorizar mais de 200 palavras e distinguir objetos simplesmente mencionando seu nome, como os já famosos cachorros Rico e Chaser.
Mas o cérebro deles é capaz de diferenciar entre idiomas? Parece que sim, se quisermos acreditar nos resultados do trabalho de uma equipe de etólogos da Universidade Eötvös Lorànd de Budapeste, na Hungria.
Uma mudança do México para a Hungria
Grandes descobertas às vezes são o resultado das coincidências da vida. Se os etólogos se interessaram pela capacidade do cérebro canino de distinguir entre diferentes linguagens humanas, é graças à história de Kun-Kun.
Kun-Kun é um border collie que seguiu sua amante, uma etologia que deixou o México para se mudar para a Hungria. Ela se perguntou como seu cachorro reagiria ao ouvir as pessoas falarem uma língua completamente diferente daquela que ele sempre conheceu.
Ia fazer diferença como os bebês humanos fazem? O que iria acontecer em seu cérebro?
Diferentes padrões de atividade no córtex cerebral
Para responder a essas perguntas, a equipe de etólogos húngaros treinou cães para permanecerem imóveis em um scanner enquanto eram mostrados trechos de O Pequeno Príncipe em espanhol e húngaro. Os cães selecionados para o estudo nunca ouviram nenhum desses idiomas.
Ao observar as imagens obtidas durante o experimento, os pesquisadores encontraram padrões de atividade específicos da linguagem no córtex auditivo secundário dos cães.Estes modelos seriam a prova de que os nossos fiéis caninos são bem capazes de distinguir a sua "língua materna" , aquela que sempre conheceram na boca dos seus donos, de uma língua estrangeira.
Essa habilidade até agora só foi demonstrada em outro animal conhecido por sua grande inteligência, o elefante.
Cães capazes de distinguir linguagem sem sentido de linguagem real
Mais surpreendente ainda, o estudo também mostrou que cachorros também podem diferenciar palavras incoerentes de um texto que faz sentido.
Para isso, os pesquisadores também lançaram uma versão embaralhada e sem sentido do texto de Saint-Exupéry para estudar seu impacto nas imagens cerebrais dos cães. Os cães teriam, portanto, a capacidade de detectar se uma frase é "natural" ou não e seriam capazes de distinguir o jargão da linguagem significativa.