Uma sensibilidade de 97%
Os pesquisadores que conduziram o estudo testaram a capacidade de cães farejadores de detectar pessoas portadoras de Covid-19 em condições reais. Para isso, treinaram quatro cachorros usados anteriormente na busca de drogas, mercadorias perigosas ou até câncer para detectar o vírus Sars-Cov-2. Os cães foram testados na entrada do Aeroporto Internacional de Helsinki-Vantaa entre setembro de 2020 e abril de 2021. Os caninos tiveram que usar seu cheiro em 303 passageiros, com resultados mais do que positivos. Eles, de fato, identificaram corretamente 296 testes negativos em 300 e identificaram 3 casos positivos como negativos, uma taxa de sucesso de 99%.
Para refinar os resultados de seu estudo e corrigir um possível viés estatístico que poderia ser devido à baixa prevalência do vírus entre os passageiros que vão para o aeroporto, os pesquisadores adicionaram 155 pessoas adicionais que já haviam testado positivo para Covid-19 por testes de PCR nasofaríngeo. Os cães ainda detectaram 99% dos casos positivos, o que permitiu aos cientistas afirmar que se essas pessoas ou amostras adicionais tivessem feito parte do estudo em condições reais, a sensibilidade da detecção de Covid-19 pelos cães teria sido de 97 %, enquanto a especificidade teria sido de 99%. Esse desempenho é muito superior ao dos testes de PCR nasofaríngeo, que é em média de apenas 92%, segundo a Alta Autoridade de Saúde (HAS).
Cães, futuros aliados contra epidemias?
Cães já eram usados na detecção de certas doenças como o câncer.Eles foram até usados em Marselha para detectar a Covid em maio de 2021, com uma taxa de eficiência então estimada em 92%. Mas agora, cientistas e adestradores de cães veem os resultados desses estudos como uma nova oportunidade. Os cães poderiam, de fato, ser usados no futuro para detectar doenças infecciosas em pessoas que não apresentam sintomas. Cachorros treinados têm uma vantagem inegável sobre outras técnicas de triagem. “A vantagem do cão é a rapidez de execução, ou seja, vai conseguir subir uma fila de 40 pessoas em três minutos”, explicou ao Europe 1 Eric, marinheiro-bombeiro de Marselha tendo participado no treino de cães para detecção de Covid em 2021.
Os cães são, portanto, mais eficazes do que os testes de PCR na triagem de Covid em locais públicos, tanto em termos de confiabilidade quanto sensibilidade e velocidade de execução. Esses ativos poderão futuramente ser explorados na detecção de possíveis futuros vírus ou bactérias que possam causar as pandemias de amanhã.